PARNAMIRIM

HISTÓRIA DA CIDADE

Há registros a respeito da doação de extensas áreas a capitães-mores, datadas entre1600 e 1633 (ano da invasão holandesa), com várias referências a topônimos que hojefazem parte do município de Parnamirim. O Rio Pitimbu com seus nomes antigos é umadelas. Porém, apesar das distribuições feitas pelos capitães-mores, e da cobiça dosfidalgos por propriedades, as terras de Parnamirim permaneceram inaproveitadas edespovoadas por séculos.

Em 1881, a região foi cortada pelos trilhos da linha férrea pelo trajeto entre Natal e NovaCruz, seguindo de perto o traçado do velho caminho para a Paraíba e o Recife. Sabe-setambém que em 1889, as terras ao sul do Pitimbu estavam nas mãos do senhor doEngenho Pitimbu, João Duarte da Silva. Posteriormente, o fidalgo comprou a maioriadas propriedades vizinhas, incluindo uma grande área de tabuleiro plano ao sul do rioque dava nome à propriedade. Distante a 18 quilômetros de Natal, a área era conhecidacomo “a planície de Parnamirim”, e fazia parte do Engenho Cajupiranga.

Em 1927, o português Manuel Machado, passou a ser o novo dono das terras doEngenho Pitimbu, que se estendiam dos limites com os Guarapes, Macaíba, e as terrasdo Engenho Cajupiranga ao sul. Ele adquiriu fazendas, sítios, engenhos e terras férteis,mas também áreas extensas e desabitadas. Com a posse das terras não esperavaganhar nenhum título nobiliárquico, apenas que a cidade crescesse e exigisse novosespaços para moradias.

No entanto, foi em meio à aventura dos pioneiros da aviação civil que Parnamirimnasceu. Em 1927 foram abertas diversas rotas aéreas no Brasil, e para isso, foramescolhidas algumas áreas ao longo dessas rotas a fim de que pudesse ser instaladauma rede de aeroportos.

Dessa forma, a Compagnie Générale Aéropostale – CGA (antiga Compagnie Généraled’Entreprise Aéronautique – CGEA), instalou o campo de pouso para ser a cabeça dalinha transatlântica na América do Sul, em uma área doada pelo então dono da maiorparte das terras pertencentes ao “município”, o comerciante Manuel Machado, quecontava com a imediata valorização do restante da sua propriedade.Nesse mesmo período, foi construída uma estrada de rodagem que ligava Natal aocampo de aviação em Pitimbu, facilitando assim, a instalação da Aéropostale no Estado.Essa estrada, na verdade, era uma estrada carroçável que saía do caminho que levavaao porto dos Guarapes, Macaíba, e passava pelo Engenho Pitimbu que acompanhava alinha férrea Natal/Nova Cruz, até o novo campo.

Nos anos seguintes, com a expansão das atividades da Aéropostale, que viria a serabsorvida em outubro de 1933 pela Air France, Manuel Machado vendeu novos pedaçosde terra para a ampliação do “Aeroporto de Parnamirim”.

Em 1933, a Air France absorveu todas as companhias privadas de aviação civil. Novos investimentos foram feitos no campo, e a companhia estatal francesa transferiu os hangares e demais instalações para o outro lado da pista de pouso, onde hoje estão as instalações da Base Aérea de Natal. A partir daí, ficou reconhecida a importância de Parnamirim para o desenvolvimento da aviação internacional.

Com o desenrolar da Segunda Guerra Mundial, o governo Vargas se viu forçado a assinar um acordo de defesa mútua em julho de 1941, ceder as áreas para a instalação das bases norte-americanas no Nordeste em outubro de 1941, e romper relações diplomáticas com a Alemanha, Itália e Japão em janeiro de 1942. Por fim, em 22 de agosto de 1942, declarou guerra aos países do Eixo. A construção das bases naval e aérea em Natal seriam frutos desses acordos.

Para manter as aparências da participação conjunta nos esforços de guerra e salvar aauto-estima brasileira, o governo criou por decreto a Base Aérea de Natal, que daria oimpulso decisivo para o surgimento da cidade de Parnamirim. A pista de pouso dascompanhias comerciais dividia ao meio o campo de Parnamirim. Os brasileiros ficaramcom o lado oeste, onde já estavam as instalações da Air France e da companhia deAviação Italiana (LATI), desativadas desde o início da guerra na Europa. Eraminstalações modestas demais para atender o esforço de guerra dos aliados, e osnorte-americanos preferiram ocupar o lado leste. Lá, eles estavam construindo um novocampo, a Base Leste de Parnamirim Field, o maior campo de aviação e base deoperações militares que os Estados Unidos viria a ter durante a Segunda GuerraMundial fora do seu território.

Em termos estratégicos, Parnamirim Field foi a base de um triângulo que apontava parao “teatro de operações” (o norte da África e o sul da Europa), onde a sorte dos aliadoscontra os nazistas estava sendo lançada. Este triângulo era identificado nos mapasestratégicos norte-americanos como “Trampoline of Victory”.

Somente em outubro de 1946, dezessete meses após a rendição da Alemanha, a Base Leste foi entregue à Força Aérea Brasileira. No mesmo ano, foi inaugurada a “Estação de Passageiros da Base Aérea de Natal”, elevada à condição de Aeroporto Internacional Augusto Severo em 1951.

Para não deixar o Brasil por fora dos conhecimentos tecnológicos que a corrida espacial certamente traria à humanidade, o presidente Jânio Quadros criou na época a Comissão Nacional de Atividades Espaciais (CNAE). Como conseqüência, em 12 de outubro de 1965, o Ministério da Aeronáutica oficializou a criação do Centro de Lançamentos da Barreira do Inferno (CLBI), instalado em área do município de Parnamirim, e que nos dez anos seguintes, deu a Natal a fama de “Capital Espacial do Brasil”, desenvolvendo vários projetos internacionais em parceria com a NASA. Um dos motivos que levaram à escolha do Nordeste para a instalação de uma base brasileira de lançamento de foguetes, por já ser conhecida e comprovada pela sua posição estratégica em relação ao tráfego aéreo entre a Europa, Norte da África e Estados Unidos.